Son los suplementos más vendidos para las articulaciones. Un meta-análisis de 3.803 pacientes no encontró una mejora del dolor que llegue a notarse.
Las rodillas, los hombros y la espalda acumulan carga con los años de entrenamiento, y muchas personas toman glucosamina o condroitina para «cuidar las articulaciones». Ambas son componentes naturales del cartílago, y la idea es que tomarlas ayudaría a repararlo o a protegerlo.
En 2010, el BMJ publicó un meta-análisis en red que comparó glucosamina, condroitina, su combinación y placebo en pacientes con artrosis de cadera o rodilla [24]. Incluyó 10 ensayos con 3.803 pacientes.
Para valorar los resultados, los autores fijaron de antemano una diferencia mínima clínicamente importante: 0,9 cm en una escala de dolor de 10 cm. Es el cambio a partir del cual un paciente nota que está mejor.
| Tratamiento | Reducción del dolor frente a placebo | Mínimo relevante |
|---|---|---|
| Glucosamina | −0,4 cm | −0,9 cm |
| Condroitina | −0,3 cm | −0,9 cm |
| Combinación | −0,5 cm | −0,9 cm |
Ninguno de los intervalos de credibilidad alcanzó ese umbral de 0,9 cm. Tampoco hubo cambios relevantes en el espacio articular, que es la forma de medir si el cartílago se conserva [24].
Un hallazgo llamativo: los ensayos independientes de la industria mostraban efectos más pequeños que los financiados por los fabricantes [24]. Es un patrón que aparece a menudo en el mundo de los suplementos, y una razón para mirar quién paga cada estudio.
Frente al placebo, la glucosamina, la condroitina y su combinación no reducen el dolor articular de forma relevante ni frenan el estrechamiento del espacio articular. Los autores recomendaron que los sistemas de salud no cubrieran estos preparados y que no se iniciaran nuevos tratamientos [24].
El estudio se hizo en pacientes con artrosis, no en deportistas jóvenes con molestias por sobrecarga. No hay motivos para pensar que funcionen mejor en ese caso, pero tampoco se estudió directamente. Ante un dolor articular persistente, lo útil es una valoración médica o de fisioterapia y ajustar la carga de entrenamiento.
Wandel S et al. Effects of glucosamine, chondroitin, or placebo in patients with osteoarthritis of hip or knee: network meta-analysis. BMJ. 2010;341:c4675.
PMID 20847017Este artículo es divulgativo y no sustituye la valoración de un profesional sanitario. Si tienes una enfermedad, tomas medicación o estás embarazada, consulta antes de tomar cualquier suplemento.